Crimea, un paraíso por descubrir

Cuando se habla de Rusia a muchos le viene a la mente frío, varios metros de nieve todo el año, vodka y osos caminando por la calle, el clásico estereotipo. Pero muchos no imaginan que debido a la extensión del país y la enorme variedad de su territorio, tiene desde zonas permanentemente heladas al Norte y centro del país, hasta sitios al Sur donde escasamente nieva y las temperaturas suben hasta casi 50 grados en verano, desiertos, montañas (el Elbrus, la montaña más alta de Europa, está al Sur de Rusia) y mucho más.

Crimea es uno de estos sitios paradisíacos. No hace mucho dio mucho de que hablar a raíz del conflicto político en que se vio envuelta entre Rusia y Ucrania. Muchos cuando supieron que viajaría allí a hacer bici inmediatamente preguntaban: ¿Y la seguridad? No hay ningún tipo de problema allí amigos, todo está tranquilo y no hay conflicto de ningún tipo. La mayoría de los que viven allí son rusos de varias generaciones por lo que para ellos el cambio no ha significado nada raro, al contrario, muchos incluso lo recibieron con alegría. Piensen que esta península ha sido históricamente el destino turístico de verano para los antiguos ciudadanos soviéticos y actualmente para los rusos. Muchas personas de la cúpula política y económica del país han tenido por generaciones sus casas de veraneo ("dachas") en la zona.

¿Y de bici, que me cuentas? Pues te cuento que es un paraíso, nada más y nada menos. Con montañas de más de mil metros, la más alta unos 1800m, con una variedad de terreno inimaginable, hay para todos los gustos. En este viaje en particular he tenido como "base" la pequeña ciudad de Alushta, a unos 70km de Simferopol, la capital y donde está el aeropuerto internacional al cual se llega desde Moscú. Alrededor de Alushta, rodeándola a modo de herradura, hay un cerco de montañas, con 3 macizos destacados de 1300, 1400 y 1500m respectivamente. Y el mar Negro bañando la costa de la ciudad. Esto da un sinfín de posibilidades, con montón de senderos acabando a 5min del mar con la opción de darte un chapuzón en verano o si no temes al frío, incluso en primavera cuando aunque afuera hay unos 25grados, el agua aún está a unos 15.

Mi plan era pasar 3 semanas de la mano de BikeTest.ru, una pequeña pero muy activa empresa de aventuras asentada en Alushta, enfocada al 100% en rutas de MTB para todos los niveles. Tienen como cabeza visible al conocido rider ruso Vados Barbados, con más de 25 años de experiencia en el mundo del ciclismo y en particular del mountain bike. Llegó a correr varias copas del mundo de descenso a finales de los 90, participó así mismo en la Vigo Bike Contest y en la Copa San Andreu de La Barca en sus primeras ediciones. Con estas credenciales la diversión está asegurada durante la estancia allí.

Por razones varias me decidí a ir a última hora en Abril, el pasaje me salió por 325€, con un mes de antelación. Si lo hubiera sacado varios meses antes el precio baja bastante, he volado otras veces a Rusia por menos de 200€. El vuelo hace escala en Moscú donde se cambia de avión para llegar al aereopuerto de Simferopol en Crimea. Varias compañías ofrecen vuelos directos a Moscú, a Simferopol no hay vuelos internacionales directos desde España, al menos no de momento. A Moscú son unas 5h de vuelo y luego unas 3h más a Simferopol. Volé con Aeroflot y la experiencia fue buena, sin retrasos y buena atención. La ventaja de volar con Aeroflot es que si la bicicleta no pasa de 23Kg se puede despachar como equipaje normal y corriente y no hay que pagar extra. Esto implica que en el equipaje de cabina deberás llevar toda la ropa. Para 3 semanas a mi me bastó, el casco lo llevas en la mano y perfecto. Si necesitas equipaje extra, recomendable reservarlo con antelación, 50€. En ambos sentidos los aviones iban bastante vacíos, por lo que nada más despegar me cambie a una fila de asientos vacíos y dormí todo el vuelo, una ventaja para llegar descansado. La diferencia horaria con España son solo de 3h, por lo que el famoso jetlag es casi despreciable.

BikeTest.ru ofrece en su paquete de viaje el viaje al aeropuerto, tanto a la llegada como a la ida. Dispone de un transporte perfecto para ello donde caben hasta 5 cajas de bicis con sus respectivos equipajes y personas. Del aeropuerto a Alushta es una hora escasa, por una carretera principal bastante transitada que recién han reacondicionado por completo, por lo que se hace muy bien. En Alushta el alojamiento es un hotel "bike friendly". Esto significa que tiene sitio seguro donde guardar las bicis, zona para lavarlas en caso de lluvia y barro y un grupo de personas que son conscientes de las necesidades de los ciclistas. Cada habitación es doble, varias tienen una cama matrimonial y otra individual, por lo que si no te es problema compartir cama, pueden dormir hasta 3 en una habitación. El hotel dispone de zona común, un pequeño comedor donde desayunar y comer o cenar. Al ser la ciudad pequeña, el hotel está a unos 10min andando del mar y unos 5min del centro, con muchos restaurantes y bares donde comer o pasar el rato. En general los precios son un 30% más bajo que en España. Puedes cenar por unos 10€ sin problemas una buena comida con bebida y postre, por 20€ saldrás repleto.

Y finalmente, las rutas de MTB. Lo que te cuente es poco, no describe lo impresionante del terreno. A escasos minutos de la ciudad hay una variedad enorme de senderos, cada uno más divertido que el otro, con mucho "flow", zonas rápidas, otras técnicas, de todo para todos los nivelels.

mapa tomado del área de Alushta en Crima (TrailForks)

Como todos sabemos que bajar es lo más divertido, cada día la ruta suele incluir uno o varios remontes, para quitar hasta unos 750m de desnivel de subida en algunos casos. Algunos senderos (Ceraus, Ai-Iori, Mamontovaya, Alushta) requieren unos 20min de pedaleo y un desnivel de unos escasos 100m para llegar a ellos y luego tienes más de media hora de bajada.

Otros senderos de tipo más alpino y técnicos (Zimlenika,etc), que comienzan un poco más arriba, requieren alrededor de 1h y subir unos 300-500m para llegar al inicio. Pero amigos, una vez arriba las vistas son simplemente espectaculares. Y luego esperan casi 1500m de desnivel negativo de bajada enlazando senderos uno detrás de otro, llegando a completar casi 1h de bajada continua. Y aún hay otra zona donde los remontes nos dejan a unos 500m de altura directamente en la cabecera del sendero, Zabor y Grivi entre ellos, bajadones todos por una zona alucinante repleto de viñedos con un terreno de margas, similar a algunas de las bajadas de ZonaZero (si has estado allí sabrá de lo hablo).

Tuvimos días en los que hicimos hasta 5 remontes, totalizando unos 1500m de subida, en pequeños trozos y con unos impresionantes 3700m de bajada, como si de un bike park se tratara ni más ni menos, si con eso no sales satisfecho, no sé que lo hará. Las rutas suelen comenzar a las 10am y sobre las 3-4 de la tarde ya acaban, con parada intermedia para comer un supermega bocata que BikeTest prepara para cada cliente cada día... para mi, el mejor momento del día, descubrir que tenía el bocata cada día, simplemente deliciosos. Además incluyen en la bolsa con el bocata un par de caramelos y barritas energéticas para ir picando durante el día. Agua se puede encontrar en montón de manantiales en casi todas las rutas, agua perfectamente potable, no hay contaminación alguna por las montañas de ningún tipo.

Por la parte de asistencia técnica, recomiendo llevar al menos lo imprescindible, al menos una patilla del cambio de repuesto, un par de cámaras de recambio, un juego de pastillas de freno y si es posible, meter una cubierta también por si las moscas. En mi caso no llevé una cubierta y justo al 3er día en una de las bajadas por una zona de piedras raje la cubierta trasera, un agujero de un par de cm, imposible de reparar. Por suerte hay una tienda local que tiene repuestos básicos y Vados también suele tener alguna cosa, por lo que ese mismo día en casa monté una nueva cubierta, por unos 35€ al cambio actual del rublo (66rublos = 1€), una HighRoller Exo 27.5, que costaría en España como mínimo 50€. Además, tuve también problemas con un rodamiento en la rueda trasera, en este caso tuve que dejar de rodar un día mientras nos hacían llegar un nuevo rodamiento desde Simferopol ya que en la tienda local no lo tenían. No fue grave, me sirvió ese día para simplemente hacer turismo en la ciudad y llegarme a la conocida ciudad de Yalta a 1h en bus (1€ el billete) para hacer de turista por allí durante todo el día.

Con respecto a la parte física y ténica rodando. El terreno en general es bastante fluido, con no demasiadas zonas rocosas o con mucho desnivel, por lo que permite a casi todos hacer la mayoría de los senderos, la diferencia radica claro en la velocidad con que se haga.

BikeTest antes del viaje suele enviar una pequeña encuesta para definir aproximadamente el nivel de cada cliente y así decidir con antelación las posible rutas. Claro que ya en el sitio, según se vea la capacidad de cada cual, las rutas se modifican y adecúan al nivel de todos. En caso de grupos de más de 5 personas, con niveles diferentes, BikeTest dispone de más guías con un perfecto conocimiento del terreno y también con una habilidad técnica más que suficiente para todas las rutas. Te aseguro que no quedarás con ganas de más, cada día terminarás con una sonrisa en toda la cara.

Para más información no dudes en escribirme a yazalpizar@gmail.com o a través de mis perfiles en Instagram  o Facebook.

Crimea, a paradise to be discovered

When someone mentions Russia you think in cold long winters, couple meters of snow, Siberia, vodka and bears wandering around on the streets, the usual stereotype. But many don't even imagine that due to the vast terrain of the country and the wide variety of terrains, you can find anything in Russia, ever frozen lands (permafrost), long winters with -50 Celsius and alike. But in the South you have places where it barely snows and average temperatures rise above +10 Celsius. And also think that the highest mountain in Europe is Elbrus mountain, located in Caucasus mountain range, precisely in the South, not far from Crimea.

Precisely Crimea is one of those privilege places, with warm and dry summers and short not very cold winters. Recently there was lot of talking about this region due to political conflicts between Russian and Ukraine. Many friends commented "Are you sure, what about security there?". Forget about that issue, there are no issues at all in Crimea, security is not a problem at all. A big percent of local population has Russian roots for generations so switching from Ukraine to Russia was not an issue for them, on the contrary, most of them are really happy with it due to the quick increase of Russian tourists and all business possibilities that come with that. Historically Crimea has been the main summer tourist destination for all ex-soviet citizens, currently citizens from around 15 different countries. So everyone cares more for the increasingly number of tourists and therefore the increase on businesses and income related to this.

And what about mountain biking, what can you say about? Well my friend, welcome to the paradise. Mountains up to about 1700m high, with a wide variety of terrain, there is a huge trail network for all levels. I stayed for 3 weeks in the small town Alushta, just 70km (1h drive) from Simferopol where the international airports is located. Alushta is right on the seashore on the beatiful Black Sea, surrounded with a U shaped mountain range with highest peak ranging 1500m. This location offers an extensive variety of trails, flowy, technical, step, fast, all kind of them, many ending just 5min from the sea where to enjoy a fresh local beer once you finish the ride and even take a plunge on the sea if you feel brave enough.

I planned my 3 weeks of riding with the help of BikeTest.ru, a small but active company focused 100% on MTB routes for all levels. Their main leader and guide is the known russian riders Vados Barbados, with more tha 25 years of riding experience. In the 90's and begining of the 2000's he used to race profesionally and even participated on several DH world cups in Fort Williams, Vigo and Catalunya. With those credentials, fun is assured.

I booked my flight to Crimea just one month before my trip, so it was somewhat on the pricy side, around 300€ from Spain to Simferopol. But if you plan ahead several months, you can get two way tickets for less than 200€ from Spain and other locations in Europe. All flights pass throught Moscow where you need to do a change to a local flight to get to Simferopol in Crimea. There aren't, at least for now, direct fliths from european countries to Crimea. Aeroflot was my choosen airline, it offered the best price. And also, if you travel light and your bike+box doesn't weight more than 23kg, there is no need to pay extra for the bike. So you save about 50€ as compared to other airlines. Just grab all your clothes and helmet with you on the cabin luggage, that's what I've done without any issues. For 3 weeks it was more than enough for me, so if you plan for just one week, you will be covered.

BiketTest.ru offers pickup and drop off at the airport, so you don't need to worry about a taxi, bus or alike. After 1h drive you arrive to Alushta, the accomodation suggested by BikeTest.ru is a "bike friendly" small hotel with 12 double rooms and one attic for 4 persons. It has secure room for the bikes, washing station and a staff perfectly aware of riders necessities. It has a small restaurant where they offer tasty local food and breakfast. The hotel is located 5min ride from the sea and town center where you have plenty of places to choose to eat and enjoy a nice holiday. Prices are usually around 30-40% less than in most european countries. And, whats most important, about just 1h slow pedaling from the first trails.

Trails, what about trails?! Let me tell you, there is lot more than you will be able to ride in one week. I spent 3 weeks riding, doing around 40km long routes on a daily basis, some days combining lifts and some pedaling and still didn't tried all the trails around. Just about 30min pedaling from the city you have already several fun flowy trails for all levels, mainly green and blue levels as Ceraus, Ai-Iori, Mamontovaya or Alushta trails.

BikeTest offers several options according to each group of riders, trying to accomodate same level riders on one group so the ride satisfies everyone. There are also technical step trails for the hardcore riders with lot of exposed zones, rockgardes and more gnarly sections. Trails like Iagodka, Zimelinika, Man, Zpovednii, will leave you with a big smile on your face. And the views from the top...ohhh man, that's something to take into account. Starting at around 1500m height and ending near the Black Sea means same amount of non stop descent with very few climbs. There is ton of information on the TrailForks website, with all data. I even updated some of them to make it even more accurrate.

map taken from TrailForks site, Alushta area in Crimea

Somedays we had even up to five uplifts with some pedaling involved to get to the trail head, accomplishing by end of day about 1500m of cumulative climbing and an astonishing 3700m of descent. Day usually start at 10am with pickup at the hotel and a small briefing to let everyone know the plan of the day. Usually around 3-4pm the route is over, that's about 6h of rinding, including stop for snacks and the delicious sandwich that BikeTest always has ready for each rider each day. For me, the best moment of the day, to enjoy those minutes just seating, enjoying the views and eating that sandwich, thinking about the awesome trail that lies ahead.

In order to enjoy to the fullest the days riding in Crimea my advice is to be on a relatively good physical shape and be able to withstand several hours on the bike. There are no really long and epic rides, but riding several days in a row, doing lot of descents where your arms and legs will suffer, is recommendable to have be ready for that. If not, you will risk having crashes due to fatigue. And you will not enjoy to the fullest all that the trails have to offer. 

As for the spares I recommend taking with you at least the minimum necesary for a several days of riding. Couple of tubes, one spare derailleur hanger, at least one pair of brake pads and if you have the space, take also a spare tire just in case. On my case I didn't took one as I was limited by weight, and on the 3rd day of riding I had a clean 2 inches cut on the rear tire, a brand new 27.5 Minion 2.3 Exo tire. Thankfully Vados had some spare tires at home and I inmediately bought one from him (una HighRoller Exo 27.5) and had it ready at night. I also had some issues with one of the rear wheel bearings and on same day I could get a spare one from a store located on Simferopol, but spent one day without riding waiting for it to come and later mount it.

I used that day without riding to do some tourism on the nearby known city of Yalta, remarkably known as the place of the "Yalta Conference" where leaders from USA, UK and Soviet Union gathered at the end of 2nd World War to shape a post-war peace agreement and Europo postwar reorganization. Is a beatiful city by the sea, with a long stroll along the seashore, known to be visited by most of the main intelectuals of pre-Soviet era late 18th century, Pushkin, Chekhov, Khanshovkov, Gorki and more.

Summarizing: I would totally recommend spending at least one week riding in Alushta area with BikeTest as your guiding companions. The area has outstanding trails and lot to offer to everyone. You will certainly not regret flying there.

For more information check my profiles and feel free to email me yazalpizar@gmail.com or check my profiles on  Instagram  or  Facebook.

Crimea dia 17: ultimo dia

Algunos dirán "ufff! al fin, ya no nos dará más lata con tanta bici en Rusia". Pero ya les digo, si vienen aquí, no querrán irse de vuelta, de verdad lo digo.

Para despedirme, como de otra manera no podría haber sido, el clima empeoró un poco y tuvimos un día con mucha niebla, lluvia y temperaturas de unos 10 grados, nada parecido a días anteriores donde ibamos de manga corta con 25 grados.

Pero eso no nos detuvo para disfrutar de un buen día en la bici. De hecho, fue hasta mejor porque en la zona por donde rodamos el agarre era perfecto. El terreno ya se estaba poniendo muy seco y polvoriento, la polvareda que se levantaba detrás de cada uno era impresionante. Con el agua el terreno se asentó de inmediato y estaba perfecto. Preferimos quedarnos en la zona baja, no subir hasta casi mil metros sino solo a unos 600-700m ya que arriba es una zona de bosque con muchas posibilidades de barro. Y acertamos, hicimos 4 bajadones fluidos y solo en el final el barro hizo algo de presencia pues comenzó a llover nuevamente más fuerte.

Al finalizar el día tocaba limpieza de bici a fondo para recogerla y dejarlo todo listo para el vuelo de vuelta que saldría de madrugada. Pero como de otra manera no puede ser, tocaba despedida entre amigos, nos sentamos en el balcón de unas de las habitaciones donde se hospedan los clientes de BikeTest.ru y allí dimos buena cuenta de unas cuantas cervezas, vodka y cognac Moldavo 14 años añejo traído por uno de los clientes.

loose those brakes! #crimea #крым #biketestru #отпускнедлявсех #черноеморе #веснавкрыму #москва #алушта #wildcrimeawest #wildcrimea #alohabikes

A post shared by Yaroslav Alpizar (@yazalpizar) on May 8, 2017 at 5:13am PDT

Despedida por todo lo alto a lo ruso, con brindis de todo tipo, por la amistad, el mtb y "¡¡Hurras!!" por los veteranos del ejército ruso. ¿Y esto último, dirás, a que viene? Pues sencillo, justo ayer día 9 de Mayo se celebra en Rusia y varios países ex soviéticos o socialistas el triunfo sobre el fascismo. Es la fecha más celebrada en Rusia, con una parada militar principal en Moscú y muchas ciudades rusas, donde se recuerda a los veteranos, se les muestra respeto y no se les olvida. En Rusia la 2da Guerra mundial se llamó "Gran Guerra Patria" y prácticamente no hay familia rusa que no conste con al menos un familiar que haya fallecido en esta guerra. En mi caso, mi abuela y mi abuelo, ambos fallecieron después de la guerra, pero a consecuencia de heridas traumáticas recibidas durante la misma. "Это радость, со слезами на глазах...День Победы, День Победы, День Победы!!!!"

Han sido casi 3 semanas espectaculares, díficiles de igualar, el viaje a Whistler el año pasado fue muy similar, pero con la diferencia de que además en Rusia tengo raíces muy fuertes que no se olvidan, y familia además.

Crimea dia 16:

Ya solo me resta un día más de disfrute por estos espectaculares senderos. Con más de 2 semanas rodando por supuesto que estoy repitiendo senderos. Esta vez con un nuevo grupo que le ha llegado a Biketest.ru con los que he estado todo este tiempo. Un clima perfecto para rodar, el terreno un poco seco, pero aún con mucho agarre, pura diversión endurera. Como es costumbre, tuvimos un remonte hasta unos 750m de altura, desde aquí una subida ya conocida de una media hora de 5km hasta llegar a unos 1100m. Y de aquí hasta abajo alrededor de 10km de interminables senderos con un par de pequeñas subidas para acumular unos 1500m de desnivel negativo.

En la cima nos encontramos con otro grupo de ciclistas, que también iban con BikeTest.ru pero con otro guía. Suelen separar en grupos más pequeños cuando tienen muchos ciclistas, para poder ir con más seguridad y asegurar que todos disfruten como toca. Además, intentan también separar los grupos por la experiencia de cada rider, normalmente en 2 niveles, medio y experto. De esta manera también el recorrido se hace más fluido y no se tiene que esperar mucho por alguien que vaya más lento o tenga problemas para hacer una ruta determinada donde otros disfrutarían mucho más. 

Un par de paradas para recuperar el aliento, reparar un pinchazo y llegamos abajo. Tenemos otro remonte más y volvemos hacer otra bajada, esta un poco más corta, unos 6km, pero igual de divertida para todos.